¿Es segura la radiación de una radiografía o una tomografía?

Las radiografías y las tomografías utilizan rayos X, una forma de radiación ionizante. Es razonable preguntarse si son seguras. La respuesta corta: las dosis que usan los estudios diagnósticos son bajas, el beneficio de un diagnóstico oportuno supera con creces el riesgo en casi todos los casos, y existen normas y controles estrictos para mantener la exposición en el mínimo necesario.

Radiación natural: el punto de comparación

Todos recibimos radiación del ambiente: del suelo, de los materiales de construcción, del espacio y de los alimentos. En promedio, una persona recibe unos 3 milisieverts (mSv) al año de fuentes naturales. Esa cifra sirve como referencia para entender las dosis médicas.

Dosis aproximadas de los estudios más comunes

Las dosis efectivas típicas, según los valores de referencia publicados por RadiologyInfo.org (Colegio Americano de Radiología y Sociedad Radiológica de Norteamérica), son aproximadamente:

• Radiografía de una extremidad (mano, pie, rodilla): alrededor de 0,001 mSv, equivalente a unas 3 horas de radiación natural.

• Radiografía de tórax: alrededor de 0,1 mSv, unos 10 días de radiación natural.

• Radiografía de columna lumbar: alrededor de 1,5 mSv, unos 6 meses de radiación natural.

• TAC de cráneo: alrededor de 2 mSv, unos 8 meses de radiación natural.

• TAC de tórax: entre 6 y 7 mSv, unos 2 años de radiación natural.

• TAC de abdomen y pelvis: entre 8 y 10 mSv, unos 3 años de radiación natural.

Los valores reales varían según el equipo, el protocolo y el tamaño del paciente; los equipos modernos permiten dosis menores que las históricas.

¿Qué riesgo implica?

A las dosis de la radiología diagnóstica no se producen efectos inmediatos. El riesgo que se discute es un aumento muy pequeño y teórico en la probabilidad de cáncer a largo plazo, proporcional a la dosis acumulada. Para ponerlo en perspectiva: el riesgo asociado a una radiografía de tórax es tan bajo que no es medible de forma individual. Por eso el principio que rige la radiología es ALARA (tan bajo como sea razonablemente posible): usar la menor dosis que permita un diagnóstico confiable, y hacer el estudio solo cuando aporta información útil para el manejo.

Embarazo

Si estás o podrías estar en embarazo, infórmalo siempre antes del examen. Las radiografías de extremidades, tórax, cráneo o columna cervical exponen al feto a dosis prácticamente nulas cuando el haz no incluye el abdomen, y suelen poder realizarse con protección. Los estudios de abdomen y pelvis, y en especial las tomografías de esa región, se evalúan caso por caso junto con el médico tratante para decidir si se hacen, se posponen o se reemplazan por otro método.

Niños

Los niños son más sensibles a la radiación y tienen más años por delante para que aparezca cualquier efecto, por lo que en ellos se aplica el criterio con más rigor: técnicas ajustadas al peso, colimación estrecha y el menor número de proyecciones posible. Estudios como el carpograma usan una de las dosis más bajas de toda la radiología.

¿Cómo protege IMEDICAR al paciente?

• Equipos con control de calidad periódico realizado por una empresa licenciada en protección radiológica.

• Programa de protección radiológica y personal técnico con dosimetría, como exige la normativa colombiana del Ministerio de Salud.

• Colimación del haz a la zona de interés y protocolos ajustados al tamaño de cada paciente.

• Sin repeticiones innecesarias: si tienes estudios recientes de la misma región, tráelos para que el radiólogo los compare.

Consejos prácticos

• Guarda tus estudios anteriores y tráelos: comparar evita repetir.

• Informa si estás embarazada o podrías estarlo.

• Pregunta sin pena: el tecnólogo y el radiólogo pueden explicarte por qué se hace el estudio de esa manera.

Agenda tu examen en IMEDICAR

En IMEDICAR Imágenes Diagnósticas realizamos radiografías y tomografías con equipos bajo control de calidad y protocolos de protección radiológica, en Cartagena, en nuestra sede La Providencia (al lado del Centro Médico Santa Lucía y Madre Bernarda, diagonal al Colegio Biffi), con lectura de médico radiólogo y resultados en formato impreso y digital. Atención particular: agenda en línea o escríbenos por WhatsApp al 319 226 6370.

Este contenido es informativo y no reemplaza la valoración de tu médico tratante, quien define qué examen necesitas según tu caso.