UroTAC simple: el examen para detectar cálculos en los riñones

El cólico renal —ese dolor intenso en la parte baja de la espalda o el costado que puede irradiarse hacia la ingle— es una de las urgencias más frecuentes, y su causa habitual es un cálculo (piedra) que se desplaza por las vías urinarias. Para confirmarlo, ubicarlo y medirlo, el estudio de elección es la tomografía de vías urinarias sin contraste, conocida como UroTAC simple.

¿Qué es el UroTAC simple?

Es una tomografía computarizada de abdomen y pelvis sin medio de contraste con un protocolo enfocado en los riñones, los uréteres y la vejiga. Los cálculos, incluso los de pocos milímetros, se ven como puntos muy densos, por lo que el TAC los detecta con una precisión cercana al 100 %, muy superior a la de la radiografía de abdomen.

¿Para qué sirve?

• Confirmar que el dolor se debe a un cálculo y descartar otras causas de dolor abdominal o lumbar.

• Ubicar el cálculo (riñón, uréter alto, medio o bajo, o vejiga) y medir su tamaño, dos datos que definen si puede expulsarse solo o requiere un procedimiento.

• Valorar la obstrucción: dilatación del riñón (hidronefrosis) y del uréter por encima del cálculo.

• Contar cuántos cálculos hay en cada riñón, útil para el seguimiento.

• Evaluar riñones, suprarrenales y otros órganos del abdomen que aparecen en el estudio.

¿Por qué no usa contraste?

El medio de contraste intravenoso hace que la orina se vuelva densa y podría ocultar los cálculos, que también son densos. Por eso el protocolo para cálculos se hace sin contraste: es más rápido, no requiere ayuno ni exámenes previos de función renal, y no tiene el riesgo de reacciones al contraste. Si tu médico sospecha otra alteración (por ejemplo, una masa o una infección complicada), puede indicar un estudio distinto con contraste.

¿Cómo es el examen?

• Te acuestas boca arriba en la mesa del tomógrafo; en ocasiones también boca abajo, para diferenciar un cálculo que ya llegó a la vejiga de uno que sigue en el uréter.

• La adquisición dura entre 10 y 20 segundos, durante los cuales se te pide contener la respiración.

• La cita completa dura unos 30 minutos.

• No produce dolor y puedes retomar tus actividades de inmediato.

Preparación

• No requiere ayuno.

• Trae tu documento de identidad.

• Retira cinturón, piercings y ropa con broches o cierres metálicos.

• Si estás o podrías estar en embarazo, infórmalo antes del examen: en ese caso el médico valorará alternativas.

• Trae estudios anteriores de riñones o vías urinarias si los tienes.

¿Qué informa el radiólogo?

El informe describe el número, el tamaño y la ubicación de los cálculos, su densidad aproximada (que orienta sobre su composición), el grado de dilatación de las vías urinarias y los hallazgos en los demás órganos. Con esa información, el urólogo o el médico tratante decide entre manejo con analgésicos e hidratación, medicamentos para facilitar la expulsión, o procedimientos como la litotricia o la ureteroscopia.

¿Radiografía de abdomen o UroTAC?

La radiografía de abdomen simple puede mostrar algunos cálculos grandes y sirve para el seguimiento de piedras ya conocidas que son visibles en ella, pero no detecta los cálculos pequeños ni los que no son radiopacos, ni muestra la obstrucción. Por eso, ante un primer episodio de cólico renal, el estudio recomendado en las guías de urología es el UroTAC simple.

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En IMEDICAR Imágenes Diagnósticas realizamos el UroTAC simple y el TAC de riñones y suprarrenales en Cartagena, en nuestra sede La Providencia (al lado del Centro Médico Santa Lucía y Madre Bernarda, diagonal al Colegio Biffi), con lectura de médico radiólogo y resultados en formato impreso y digital. Atención particular: agenda en línea o escríbenos por WhatsApp al 319 226 6370.

Este contenido es informativo y no reemplaza la valoración de tu médico tratante, quien define qué examen necesitas según tu caso.