Radiografía de tórax: qué muestra y cuándo se pide
La radiografía de tórax es el estudio de imagen más solicitado en la práctica médica. En una sola exposición de rayos X muestra los pulmones, el corazón, los grandes vasos, las costillas, la columna dorsal y el diafragma, lo que la convierte en la primera herramienta para estudiar tos, fiebre, dificultad para respirar o dolor en el pecho.
¿Qué se puede ver?
Pulmones: neumonía y otras infecciones, líquido en la pleura (derrame pleural), aire fuera del pulmón (neumotórax), nódulos y masas, secuelas de tuberculosis, enfisema y enfermedad pulmonar crónica.
Corazón y mediastino: tamaño de la silueta cardíaca, signos de congestión y ensanchamiento del mediastino.
Huesos: fracturas de costillas, clavículas y vértebras dorsales, y algunas lesiones óseas.
Otros: posición de catéteres, marcapasos y dispositivos, y elevación del diafragma.
¿Por qué se toman dos proyecciones?
La proyección PA (posteroanterior) se toma de frente, con el pecho contra el detector; la lateral se toma de lado. Juntas permiten ubicar una lesión en tres dimensiones: algo que en la PA queda escondido detrás del corazón o del diafragma puede hacerse evidente en la lateral. Por eso el estándar es la radiografía de tórax PA y lateral.
¿Cuándo se pide?
El médico tratante suele solicitarla ante:
Tos persistente, fiebre o expectoración.
Dificultad para respirar o dolor torácico.
Control de neumonía o de otras enfermedades pulmonares ya diagnosticadas.
Traumatismos del pecho.
Exámenes preoperatorios y valoraciones de salud ocupacional, según criterio médico.
¿Cómo es el examen?
Se realiza de pie. El tecnólogo te pedirá quitarte la ropa de la cintura hacia arriba y ponerte una bata, apoyar el pecho contra el detector, tomar aire profundo y sostenerlo unos segundos mientras se dispara. Luego se repite de lado. En total, menos de cinco minutos.
Preparación
No requiere ayuno.
Retira collares, cadenas, sostén con varillas y cualquier objeto metálico del pecho.
Si tienes el cabello largo, recógelo para que no se proyecte sobre los pulmones.
Si estás o podrías estar en embarazo, infórmalo antes del examen.
Trae radiografías de tórax anteriores si las tienes: la comparación es muy valiosa para el radiólogo.
¿Radiografía o TAC de tórax?
La radiografía es el primer paso y en muchos casos es suficiente. Cuando hay que caracterizar un nódulo, estudiar la pleura con detalle o evaluar una enfermedad pulmonar difusa, el médico puede indicar un TAC de tórax, que ofrece cortes finos y mucho más detalle.
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Este contenido es informativo y no reemplaza la valoración de tu médico tratante, quien define qué examen necesitas según tu caso.
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