Radiografía o TAC de rodilla: ¿cuál es la diferencia y cuándo se usa cada uno?

Cuando duele la rodilla, los dos estudios de imagen más frecuentes son la radiografía y la tomografía computarizada (TAC). Los dos utilizan rayos X, pero la información que entregan es muy diferente, y por eso el médico tratante elige uno u otro según lo que sospecha.

La radiografía de rodilla: el primer paso

La radiografía de rodilla es el estudio inicial en la gran mayoría de los casos. Se toman dos proyecciones (de frente y de lado) y en pocos minutos permite ver:

• Fracturas de la rótula, el fémur o la tibia.

• Artrosis o desgaste: disminución del espacio articular, osteofitos ("picos de loro") y esclerosis del hueso.

• Alineación de la articulación y deformidades.

• Calcificaciones y cuerpos libres visibles.

• Signos indirectos de líquido en la articulación (derrame).

Cuando lo que se estudia es el desgaste, suele pedirse una radiografía de rodillas comparativas de pie: al tomarla con el peso del cuerpo sobre las piernas, el estrechamiento del cartílago se ve con más claridad y se pueden comparar las dos rodillas.

La tomografía de rodilla: detalle óseo en tres dimensiones

El TAC de rodilla toma cientos de cortes finos que el equipo reconstruye en cualquier plano e incluso en 3D. Se usa cuando la radiografía no es suficiente para tomar decisiones, sobre todo en:

• Fracturas complejas, como las de la meseta tibial, donde importa saber cuántos fragmentos hay y cuánto se hundió la superficie articular.

• Planeación de cirugía y control de la consolidación después de una fractura.

• Fragmentos óseos y cuerpos libres pequeños que la radiografía no logra definir.

• Secuelas de traumatismos y deformidades que requieren una medición precisa.

¿Y los meniscos y ligamentos?

Ni la radiografía ni la tomografía son los estudios ideales para ver meniscos, ligamentos cruzados o cartílago. Para esas estructuras blandas el estudio de elección suele ser la resonancia magnética, que el médico indicará cuando la sospecha clínica lo requiera. Aun así, la radiografía se pide casi siempre primero, porque descarta fracturas y desgaste y orienta el siguiente paso.

Comparación rápida

• Duración: radiografía, unos minutos (cita de 15 minutos); TAC, la adquisición dura segundos y la cita completa unos 30 minutos.

• Dosis de radiación: la radiografía usa una dosis muy baja; el TAC usa más, aunque el TAC de una extremidad es de los de menor dosis dentro de la tomografía.

• Lo que mejor muestra: la radiografía, la visión general del hueso y la alineación; el TAC, el detalle fino del hueso y las fracturas complejas.

• Preparación: ninguno de los dos requiere ayuno; en IMEDICAR el TAC de rodilla se realiza sin medio de contraste.

¿Cuál necesito?

Esa decisión la toma tu médico tratante con base en el examen físico y la historia clínica. Lo habitual es empezar por la radiografía y pasar al TAC solo si hace falta más detalle del hueso. Si tienes dudas sobre cuánto dura o cómo prepararte para una tomografía, te lo contamos en ¿Cuánto dura una tomografía y cómo debo prepararme?.

Agenda tu examen en IMEDICAR

En IMEDICAR Imágenes Diagnósticas realizamos la radiografía de rodilla, la radiografía de rodillas comparativas de pie y el TAC de rodilla en Cartagena, en nuestra sede La Providencia (al lado del Centro Médico Santa Lucía y Madre Bernarda, diagonal al Colegio Biffi), con lectura de médico radiólogo y resultados en formato impreso y digital. Atención particular: agenda en línea o escríbenos por WhatsApp al 319 226 6370.

Este contenido es informativo y no reemplaza la valoración de tu médico tratante, quien define qué examen necesitas según tu caso.